Arnaud Thiery

Richard Beasley (Institut de recherche médicale de Nouvelle-Zélande – Wellington) et son équipe ont comparé les effets du cannabis et ceux du tabac sur 339 adultes participant à une étude sur la santé respiratoire.

L’échantillon a été divisé en quatre groupes : ceux fumant uniquement du cannabis, ceux fumant seulement du tabac, ceux fumant les deux et ceux ne fumant pas. Chaque participant a été soumis à des examens de tomodensitométrie des poumons (scanner à rayons X assisté par ordinateur) et à des tests respiratoires.

« La principale découverte est qu’un joint de cannabis est similaire à 2,5 à 5 cigarettes de tabac en terme d’obstruction respiratoire », indiquent les chercheurs. Cette équivalence, expliquent-ils, est cohérente avec les niveaux de carboxyhémoglobine (forme d’hémoglobine toxique car associée à de l’oxyde de carbone à la place de l’oxygène) et de goudron, de 3 à 5 fois plus élevés pour un joint comparé à une cigarette.

L’étude a montré que les fumeurs de cannabis souffraient de respiration sifflante, de toux, d’oppression de la poitrine, d’expectorations. Selon les chercheurs, la consommation de cannabis est associée à une dégradation du fonctionnement des bronches, avec obstruction respiratoire, ce qui sollicite davantage les poumons.

Ils ont également mis en évidence un effet dose-réponse : plus la consommation augmente, plus les dommages sont importants.

En revanche, l’emphysème, maladie des poumons susceptible d’évoluer vers une insuffisance respiratoire chronique, a été constaté quasiment exclusivement chez les fumeurs de tabac (tabac seul ou en association avec le cannabis).

Les chercheurs expliquent que les effets du cannabis sur les poumons sont liés à la manière dont il est fumé (sans filtre, fumée à une température plus élevée…). Les fumeurs de cannabis ont aussi tendance à inhaler plus profondément la fumée et à la retenir plus longtemps.